Hidroituango llegó a la cota 420 antes de lo previsto y ganó una reserva clave de energía para enfrentar el fenómeno de El Niño
Las lluvias aceleraron el llenado del embalse, que alcanzó su nivel objetivo antes de 2027. La reserva adicional fortalece la capacidad de generación de EPM, aunque persisten riesgos ante una eventual sequía prolongada.
La llegada anticipada a la meta estuvo favorecida por las lluvias recientes. Fotos: Teleantioquia y Gobernación de Antioquia
El agua que ha caído durante las últimas semanas en Antioquia podría convertirse en una de las principales reservas energéticas de Colombia para los meses más secos de 2027. Hidroituango alcanzó la cota 420 metros sobre el nivel del mar, una meta que inicialmente se esperaba cumplir a comienzos del próximo año y que permitirá disponer de una mayor cantidad de agua para generar electricidad cuando disminuyan las lluvias.
El anuncio se dio después de varias semanas de maniobras controladas para elevar el nivel del embalse. El resultado representa un avance para Empresas Públicas de Medellín (EPM), en momentos en que el sector energético se prepara para los posibles efectos del fenómeno de El Niño.
"Insistimos mucho en esta medida, pero la negligencia del gobierno Petro nunca lo permitió. Ahora, con el presidente Abelardo De La Espriella, logramos almacenar más agua para la seguridad energética de Antioquia y Colombia", contó el gobernador de Antioquia, Andrés Julián Rendón Cardona, en su cuenta de X.
La importancia de alcanzar esta altura no está únicamente en los 12 metros que separan las cotas 408 y 420. Según las estimaciones divulgadas durante el proceso, ese incremento permitiría almacenar alrededor de 400 millones de metros cúbicos adicionales de agua, equivalentes a una reserva energética estimada de 187 gigavatios hora (GWh).
En términos prácticos, se trata de agua que podrá utilizarse para producir electricidad cuando los aportes del río Cauca disminuyan. Esta capacidad resulta especialmente importante para una central que hace parte del Sistema Interconectado Nacional y cuya generación depende de la disponibilidad del recurso hídrico.
Sin embargo, las autoridades advirtieron que alcanzar la meta no elimina las amenazas de una temporada seca intensa.
Las autorizaciones que permitieron elevar el embalse
El camino hacia la cota 420 tuvo varias decisiones administrativas y ambientales. Aunque la licencia de Hidroituango, otorgada en 2009, ya contemplaba la operación a ese nivel, las condiciones de manejo del embalse y las obligaciones ambientales pendientes habían generado diferencias sobre la forma de ejecutar el llenado.
El 20 de agosto, la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (Anla) autorizó una modificación temporal de la regla de operación del embalse para enfrentar las condiciones hidroclimáticas previstas entre 2026 y 2027.
La medida permitió flexibilizar el manejo del agua y quedó establecida con una vigencia máxima hasta el 31 de julio de 2027.
Posteriormente, el 18 de septiembre, la autoridad ambiental habilitó las condiciones para que EPM avanzara con el ascenso controlado hacia la cota 420 mientras desarrollaba, de manera simultánea, las labores de remoción de cobertura vegetal en las zonas que quedarían inundadas.
Esta última autorización permitió acelerar el cronograma sin eliminar las obligaciones de monitoreo ambiental, estabilidad de la presa y protección de las comunidades ubicadas aguas abajo.
El llenado tampoco podía hacerse de manera inmediata. EPM estableció incrementos graduales, con pausas para revisar el comportamiento de la infraestructura y las condiciones del terreno.
El gerente de la empresa, John Maya, explicó que el procedimiento exigía elevar el nivel del agua entre 40 y 50 centímetros, detener la maniobra y comprobar la respuesta de los distintos indicadores antes de continuar.
La llegada anticipada a la meta estuvo favorecida por las lluvias recientes, que permitieron recuperar aportes de agua después de un periodo de caudales bajos en el río Cauca.
La reserva de Hidroituango frente a la sequía de 2027
La principal ventaja de alcanzar la cota 420 antes de terminar noviembre es que Hidroituango entra al periodo previo a la temporada seca con una mayor capacidad de almacenamiento.
Esto no significa que toda el agua acumulada se transforme inmediatamente en electricidad. La reserva permite administrar la generación durante los meses siguientes, dependiendo de los caudales, la demanda energética y las condiciones operativas del sistema.
El desafío será especialmente importante si el fenómeno de El Niño reduce de manera sostenida las precipitaciones durante los primeros meses de 2027, cuando se prevén sus efectos más intensos.
Aunque la nueva reserva mejora la capacidad de respuesta de Hidroituango, la seguridad energética del país también dependerá de los niveles de los demás embalses, la disponibilidad de generación térmica y el comportamiento del consumo nacional.
De ahí que alcanzar la cota 420 constituya una medida preventiva, pero no una garantía absoluta frente a posibles dificultades de abastecimiento.
Para este lunes 9 de noviembre está prevista una visita al proyecto hidroeléctrico. Durante el recorrido se espera que las autoridades entreguen nuevos detalles sobre las condiciones del embalse, las medidas de seguimiento ambiental y la capacidad de respuesta de la hidroeléctrica frente a la temporada de menores lluvias.
