Hidroituango iniciará llenado controlado hasta la cota 420 pero, ¿hay suficiente agua?
La Anla despejó el camino para comenzar el ascenso controlado del embalse. La meta permitiría guardar 400 millones de metros cúbicos adicionales, pero los bajos aportes del río Cauca podrían retrasarla.
EPM seguirá retirando vegetación de las márgenes del embalse, con un 50 % de avance. Foto: cortesía
Hidroituango ya tiene permiso para comenzar a llevar su embalse desde la cota 408 hasta la 420. Esto permitirá que el nivel del agua pueda subir hasta 12 metros frente al punto autorizado hasta ahora.
Ese espacio adicional funcionará como una reserva para enfrentar los meses de mayor sequía. Si el embalse logra alcanzar la cota 420, podrá almacenar cerca de 400 millones de metros cúbicos adicionales de agua, equivalentes a unos 187 GWh de energía.
Pero tener autorización y capacidad para almacenar más agua no garantiza que Hidroituango pueda llenarse hasta ese nivel. Para conseguirlo será determinante cuánto caudal llegue por el río Cauca durante las próximas semanas.
Los datos de XM muestran que Antioquia atraviesa un periodo de bajos aportes hídricos. En agosto alcanzaron apenas el 50,40 % de su promedio histórico. En julio habían estado en 54,04 % y en junio en 70,86 %.
Esto significa que las fuentes que alimentan los embalses de la región han venido recibiendo considerablemente menos agua de la habitual para esta época del año.
El Cauca tendrá la última palabra
La situación es especialmente importante para Hidroituango porque su capacidad de almacenamiento depende directamente del agua que llegue por el río Cauca. Desde finales de julio se han registrado caudales por debajo de mínimos históricos, una condición que limita la velocidad con la que puede aumentar el nivel del embalse.
Por eso, la autorización de la Anla no significa que Hidroituango llegará automáticamente a la cota 420. Lo que permite es comenzar a subir gradualmente el nivel cuando las condiciones del río lo permitan.
El ascenso podrá hacerse a un ritmo máximo de 40 centímetros diarios y tendrá periodos de estabilización. Durante esas pausas se revisará el comportamiento de las laderas y las condiciones ambientales, hidráulicas y geotécnicas.
EPM calcula que la maniobra podría tomar alrededor de dos meses, aunque el plazo dependerá de la evolución de los caudales.
La empresa espera aprovechar eventuales aumentos del Cauca durante octubre y noviembre para guardar la mayor cantidad posible de agua antes de los meses más críticos asociados con El Niño.
Alcanzar esos 12 metros adicionales representaría unos 187 GWh de energía almacenada, equivalentes aproximadamente a 15 días de la demanda eléctrica de una ciudad como Medellín.
Mientras aumenta el nivel, EPM podrá continuar retirando la cobertura vegetal de las márgenes del embalse, una tarea que actualmente presenta un avance cercano al 50 %.
El aval ambiental despeja así una de las condiciones necesarias para aumentar las reservas de Hidroituango. Llegar efectivamente a la cota 420 dependerá ahora de una variable que no puede resolverse mediante una autorización, el agua que traiga el río Cauca durante los próximos meses.