El Niño aún no llega a su punto crítico y Colombia ya enfrenta alertas de racionamiento de energía
El sector energético advierte que el país enfrenta este fenómeno con una demanda creciente, menor capacidad de respaldo y retrasos en infraestructura. Aunque las empresas aceleran obras para fortalecer el sistema, insisten en que el ahorro será determinante para evitar restricciones en el servicio.
EPM advirtió que la alta demanda de energía reduce el margen para afrontar el pico de El Niño. Foto: cortesía
El periodo más crítico del fenómeno de El Niño todavía no comienza, pero el sistema eléctrico colombiano ya opera bajo presión. El aumento del consumo antes de que llegue la etapa más intensa elevó las alertas del sector sobre un eventual racionamiento de energía.
Desde EPM, su gerente John Maya aseguró que el comportamiento de la demanda ya supera lo esperado para esta etapa del fenómeno.
A su juicio, si esa tendencia continúa durante los próximos meses, el país llegará con un margen mucho más estrecho para enfrentar la temporada de menor disponibilidad hídrica.
El problema, sin embargo, va mucho más allá del clima. Colombia enfrenta este episodio de El Niño con una demanda creciente, retrasos en infraestructura, menor disponibilidad de gas y una capacidad de respaldo más limitada que en años anteriores.
La Sociedad Hidroituango advirtió que esa combinación de factores acerca al país a una 'tormenta perfecta', en la que coincidirían un fenómeno climático extremo y varias debilidades acumuladas por el sistema energético.
Entre ellas aparecen proyectos de transmisión atrasados, subestaciones cerca de su capacidad máxima, menor oferta de gas natural y una demanda que ya supera parte de la energía firme disponible para responder en condiciones adversas.
Las proyecciones tampoco alivian el panorama. EPM estima entre un 81 % y un 87 % la probabilidad de un fenómeno de El Niño muy fuerte, mientras el Ideam prevé que septiembre marcará el inicio del periodo más crítico.
Aunque el fenómeno apenas comienza, Antioquia ya registra menos lluvias y temperaturas más altas. Ese comportamiento también elevó el consumo de agua y energía en distintas zonas del departamento.
EPM acelera medidas para fortalecer el sistema
Frente a ese escenario, EPM reforzó el mantenimiento de sus centrales y aceleró varias acciones para aumentar la confiabilidad del sistema antes de los meses más exigentes.
La estrategia incluye conservar mayores reservas de agua en embalses estratégicos, avanzar en Hidroituango hasta la cota 420 y preparar alternativas de generación para responder si las condiciones climáticas empeoran.
Guatapé tendrá un papel determinante dentro de ese plan por su capacidad para almacenar agua durante más tiempo que otros embalses y servir como respaldo del sistema nacional.
Sin embargo, la empresa insiste en que ninguna de esas medidas reemplaza el ahorro ciudadano. Reducir el consumo desde ahora sigue siendo la herramienta más efectiva para disminuir la presión sobre el sistema.
Las cifras de las últimas semanas reflejan ese comportamiento. Solo entre el 20 y el 21 de julio, el consumo de agua en el sistema de EPM aumentó en cerca de 66.000 metros cúbicos, mientras el incremento sostenido de la demanda equivale al abastecimiento de unas 107.000 personas.
El fenómeno de El Niño todavía no entra en su etapa más crítica.
Durante las próximas semanas, el sector energético buscará fortalecer las reservas de agua y aumentar la capacidad de respaldo del sistema, mientras insiste en la necesidad de moderar el consumo para reducir el riesgo de un racionamiento en los meses de mayor intensidad del fenómeno.