Científicos quieren revivir al moa: así es el plan para traer de vuelta un ave extinta hace 600 años

Colossal Biosciences, la startup estadounidense que sorprendió al mundo con el nacimiento de híbridos de lobos terribles, ahora se embarca en una nueva misión: “resucitar” al moa gigante de la Isla Sur, un ave no voladora que se extinguió hace más de seis siglos.

El anuncio lo hizo la compañía el 8 de julio, en un comunicado oficial que detalla su proyecto de desextinción de esta especie originaria de Nueva Zelanda.

Para hacer posible este ambicioso proyecto, Colossal Biosciences trabaja de la mano con el Centro de Investigación Ngāi Tahu, una entidad local de Nueva Zelanda.

El primer paso será analizar el ADN de nueve especies de moa con el fin de comprender en detalle las diferencias genéticas del Dinornis robustus frente a sus parientes más cercanos.

La moa gigante, también conocida por su nombre científico Dinornis robustus, podía alcanzar los tres metros de altura y se caracterizaba por su cuello largo y su imponente tamaño.

Con esta información, el equipo de científicos buscará editar las células encargadas de transmitir la información genética a la siguiente generación.

Estas células serán modificadas para incluir los rasgos del moa gigante y luego insertadas en aves sustitutas, que puedan portar óvulos y espermatozoides compatibles.

Uno de los retos clave es encontrar una especie viva que pueda servir como madre sustituta para los huevos del moa, ya que debe existir una correspondencia adecuada entre el tamaño del huevo, su contenido nutricional y las características del embrión.

Colossal no solo planea recuperar genéticamente al moa, sino también participar en proyectos de restauración ecológica en Nueva Zelanda. Según la compañía, la idea es reconstruir el hábitat natural del ave y contribuir a la conservación de otras especies en peligro de extinción.

La iniciativa cuenta con el respaldo del director de cine Peter Jackson, creador de la saga El Señor de los Anillos, quien es además uno de los coleccionistas más importantes de huesos de moa en el mundo. Su apoyo ha sido clave para fortalecer la visibilidad internacional del proyecto y sumar alianzas científicas y financieras.

Colossal ya sorprendió al mundo en abril de este año con la presentación de tres cachorros híbridos de lobo terrible, una especie extinta hace 13.000 años.

Estos ejemplares actualmente habitan una reserva natural protegida de 809 hectáreas. Así mismo, la compañía también trabaja en otros proyectos de desextinción como el del mamut lanudo, el dodo y el tilacino, más conocido como el tigre de Tasmania.

Cabe resaltar que desde el enfoque científico, lo que realiza Colossal no es revivir especies exactamente como eran, sino desarrollar versiones genéticamente modificadas que se asemejan en comportamiento y características a los animales extintos.