Ocho crías sin macho: el sorprendente nacimiento de una iguana en cautiverio que dejó perplejos a los científicos
Iguana dio a luz ocho crías sin contacto con un macho; un raro caso de partenogénesis que sorprendió a científicos y cuidadores.
Una iguana cabeza de casco, originaria de Centroamérica dio a luz ocho crías sin haber tenido contacto con ningún macho, en el Zoológico Exótico de Telford, en Inglaterra, un evento insólito que captó la atención de científicos y visitantes.
El fenómeno, registrado a finales de agosto, corresponde a un proceso biológico conocido como partenogénesis, o “nacimiento virginal”, un tipo de reproducción asexual documentado en varias especies de reptiles, anfibios y peces.
Todas las crías resultaron ser hembras e idénticas a su progenitora, lo que confirma el carácter clonal de este mecanismo reproductivo.
¿Cómo funciona la partenogénesis?
El Zoológico de Toronto explica que la partenogénesis se da cuando los ovarios producen óvulos mediante meiosis, un proceso en el que la célula madre se divide en cuatro gametos. Luego, ocurre una duplicación cromosómica: los cromosomas, que contienen el ADN, provienen únicamente de la madre.
En consecuencia, las crías nacen como copias genéticas de la hembra, siempre del mismo sexo, lo que en este caso produjo ocho hembras idénticas. Este evento se considera raro en la naturaleza, pues la mayoría de vertebrados depende de la fecundación sexual para reproducirse.
Aunque poco común, este tipo de reproducción ya ha sido identificado en al menos 80 especies de vertebrados, entre ellas el lagarto de cola de látigo, los dragones de Komodo y algunas especies de tiburones y peces.
Esta iguana protagoniza un fenómeno poco frecuente en zoológicos
El nacimiento de estas iguanas refuerza la importancia de los espacios de conservación bajo cuidado humano. Para el zoológico británico, se trata de “un poderoso recordatorio de que la vida se abre camino en las circunstancias más inesperadas”.
El criadero especializado donde viven las crías mantiene controlados factores como la temperatura y la humedad durante las 24 horas del día, garantizando así la supervivencia de los recién nacidos.
En ocasiones, los nacimientos por partenogénesis en cautiverio permiten estudiar el fenómeno con mayor detalle y entender mejor la capacidad de adaptación de los animales frente a condiciones extremas, como la ausencia de machos en una población.
Según relató Scott Adams, propietario del zoológico, todo inició cuando la iguana puso un grupo de huevos que parecían viables. “Pensamos: ‘los pondremos en la incubadora’. Eran bastante blancos y saludables. Un par de meses después, teníamos ocho bebés corriendo por ahí”, contó a la BBC.
Más allá de la rareza
Los investigadores señalan que este tipo de reproducción puede representar una ventaja evolutiva en entornos aislados, ya que permite mantener una población mínima sin necesidad de apareamiento. Aun así, para los cuidadores y científicos, el nacimiento de estas iguanas en Telford constituye un hito en la observación del reino animal.