¿Cómo es la Drácula colombiana? La orquídea más extraña del mundo que solo florece en Urrao
Descubren en Urrao la Drácula colombiana, una orquídea única en el mundo que podría entrar a la Lista Roja de especies en peligro.
Fotos: Santiago Mesa
En los bosques nublados de Urrao, Suroeste de Antioquia, un grupo de investigadores confirmó un hallazgo histórico: la Drácula colombiana, una nueva especie de orquídea que durante décadas fue confundida con otra planta del mismo género.
Su descripción oficial se publicó en junio de 2025 en la revista Phytotaxa, convirtiéndose en la primera de su tipo en llevar la nacionalidad en su nombre.
El descubrimiento no solo fortalece el papel de Colombia como potencia en diversidad de orquídeas, sino que también plantea un reto ambiental urgente: los científicos propusieron incluirla en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN bajo la categoría En Peligro.
Un hallazgo en plena pandemia
La historia se remonta a julio de 2020, cuando Eduar Durango, zootecnista de la Universidad de Antioquia y botánico aficionado, recorría un bosque cercano a la cabecera municipal de Urrao.
En medio del aislamiento por la pandemia, observó varias plantas adheridas a un árbol y se sorprendió con sus diminutas flores.
Envió fotografías a colegas en Medellín y confirmó que no había registros previos. Así comenzó un proceso de investigación que tomó varios años, con la revisión de herbarios y la consulta de expertos nacionales e internacionales.
Finalmente, junto con Esteban Domínguez y Santiago Mesa, estudiantes de Biología de la UdeA, y los investigadores Luis Baquero (Universidad de Las Américas, Ecuador) y Edicson Parra Sánchez (Universidad de Cambridge), se logró describir oficialmente la especie. El holotipo, espécimen de referencia, fue depositado en el Herbario de la UdeA (HUA).
Rasgos únicos de la Drácula colombiana
La Drácula colombiana, conocida también como “orquídea vampiresa” por el aspecto de sus flores que evocan murciélagos o dragones, presenta características que la diferencian de la Drácula benedictii, con la que se había confundido durante años.
Su flor compacta y globosa mide entre dos y tres centímetros de diámetro, con espuelas que alcanzan hasta siete centímetros. Los sépalos son de color crema con textura aterciopelada, mientras que el labio central resalta por un tono rosado intenso.
Además, la forma de sus pétalos muestra proporciones distintas a las de especies cercanas.
Se trata de una planta epífita que habita troncos cubiertos de musgo en bosques húmedos y sombríos de los Andes occidentales, entre los 1.700 y 2.300 metros de altura. Estos ecosistemas son refugio de aves, anfibios y una enorme variedad de especies endémicas.
La Drácula: una especie en riesgo
La distribución limitada de la Drácula colombiana, sumada a la fragmentación de los bosques nublados y al tráfico ilegal de orquídeas, ha llevado a los investigadores a advertir sobre su vulnerabilidad. El género Drácula es uno de los más buscados por coleccionistas internacionales, aunque su reproducción fuera del hábitat natural resulta sumamente difícil.
Por eso, incluirla en la Lista Roja de la UICN busca llamar la atención de autoridades ambientales y promover la protección de los bosques donde sobrevive esta joya botánica.
“El objetivo no es plantear acciones de manejo específicas, sino generar una línea de base para que otras instancias tomen medidas más concretas”, explicó el investigador Santiago Mesa.
Colombia, potencia mundial en orquídeas
Colombia es el país con mayor diversidad de orquídeas en el mundo: cuenta con 4.270 especies registradas, de las cuales 1.572 son exclusivas. En el caso del género Drácula, el país alberga cerca de 90 especies de las 130 conocidas a nivel global, y 75 son endémicas.
La identificación de la Drácula colombiana no solo amplía este inventario, sino que también pone en evidencia la importancia de los herbarios universitarios como guardianes de la biodiversidad. Solo en 2024, gracias a los registros del Herbario de la UdeA, se describieron 26 nuevas especies de plantas.
Más allá de lo científico, este hallazgo se convierte en un símbolo de la riqueza natural del país y de la urgencia de proteger los ecosistemas donde habita. La “orquídea vampiresa” es hoy un emblema de Urrao y un recordatorio de que la biodiversidad colombiana enfrenta amenazas crecientes.