El primer hábitat submarino en 40 años: la histórica misión que llevará a científicos a vivir y trabajar en el fondo del mar
Hasta cuatro aquanautas podrán vivir bajo el fondo del mar durante misiones prolongadas. Conozca cómo operará esta base, lea la nota.
Vanguard permitirá que científicos vivan y trabajen bajo el agua para estudiar los arrecifes de Florida. Fotos: Jason Koerner/Getty Images
Vivir varios días bajo el fondo del mar para estudiar los arrecifes ya no es una idea de ciencia ficción. En los Cayos de Florida, Estados Unidos, científicos se preparan para habitar Vanguard, una base instalada a 17 metros de profundidad que permitirá investigar el océano desde su interior.
La estructura está ubicada en Tennessee Reef, dentro del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, un área protegida donde los corales y las especies marinas son monitoreados de cerca.
Vanguard no funciona como una estación de buceo convencional. El hábitat permitirá que los equipos científicos pasen varios días bajo presión, salgan a investigar el arrecife durante horas y regresen a sus cámaras sin subir a la superficie después de cada inmersión.
El proyecto busca ampliar la observación directa sobre el sistema de arrecifes circundante. Antes de recibir a sus primeras tripulaciones, la instalación continúa en fase de pruebas técnicas y preparación operativa.
Un hábitat para vivir y trabajar en el fondo del mar
El hábitat submarino Vanguard fue construido para misiones de cinco días o más, de acuerdo con la empresa DEEP. Aunque en redes sociales se ha mencionado una estancia de siete días, la duración dependerá de los objetivos de cada investigación y las condiciones de la operación.
Durante ese tiempo, los aquanautas podrán vivir dentro de la estructura, descansar, alimentarse y preparar sus jornadas sin salir del entorno submarino. Desde allí tendrán acceso directo al arrecife para observar especies, recoger muestras y avanzar en estudios de conservación y exploración oceánica.
La clave está en que los científicos permanecerán a la misma presión del fondo marino. Así podrán salir del módulo, trabajar durante horas en el arrecife y regresar a sus cámaras sin descomprimirse después de cada inmersión.
El sistema, conocido como buceo de saturación, permite extender el trabajo bajo el agua; la descompresión se realiza al final de toda la misión, antes de volver a la superficie.
Tennessee Reef, un laboratorio natural protegido
La ubicación de Vanguard responde a un objetivo científico. Tennessee Reef, una zona de investigación restringida ubicada a 7,4 kilómetros al sur de Long Key, reúne surcos, crestas, corales y esponjas de crecimiento lento.
Según NOAA, limitar el acceso a estos espacios ayuda a distinguir los efectos de la actividad humana de los cambios ambientales que impactan los ecosistemas marinos. Allí, Vanguard permitirá seguir de cerca el estado de los arrecifes de coral, claves para la biodiversidad y la protección de las costas.
El dato cobra relevancia porque los Cayos de Florida albergan el único arrecife de coral de barrera de Norteamérica y más de 40 especies de coral constructor de arrecifes. Además, DEEP asegura que Vanguard es el primer hábitat humano de océano abierto instalado en Estados Unidos en cuatro décadas.
Así, el fondo marino dejará de ser solo un lugar de inmersión para convertirse, durante varios días, en un laboratorio de observación científica.