La sorprendente razón por la que el labial rojo se volvió símbolo de resistencia en la Segunda Guerra Mundial

En plena Segunda Guerra Mundial, cuando Europa vivía entre bombardeos, racionamientos y fábricas volcadas a la producción militar, un objeto pequeño y cotidiano mantuvo un lugar inesperado en la vida pública: el labial rojo. Lejos de ser visto solo como un accesorio de belleza, terminó asociado con la moral, la identidad y la resistencia en medio de la crisis. En Reino Unido y Estados Unidos, distintos registros históricos muestran que el maquillaje, y en especial el pintalabios, siguió presente durante la guerra como parte de una idea más amplia: conservar la apariencia también ayudaba a sostener el ánimo de la población.

La historia suele resumirse con una frase llamativa: que Winston Churchill “salvó” el labial rojo durante la guerra. Lo que sí puede verificarse es que, en la Gran Bretaña de los años cuarenta, el maquillaje no desapareció del todo pese a las restricciones, y que la presentación personal femenina fue promovida en distintos espacios como un asunto ligado a la moral pública.

La Segunda Guerra Mundial alteró la moda y el consumo de forma radical. En Reino Unido, la ropa fue racionada desde el 1 de junio de 1941, y las campañas oficiales alentaron a reparar, reutilizar y adaptar prendas en vez de comprar nuevas. En ese escenario de escasez, la apariencia siguió teniendo un valor social. La exposición Beauty as Duty, reseñada por el Museum of Fine Arts de Boston y por el Imperial War Museums, muestra que en la década de 1940 se impulsó la idea de que mantener cierta presentación personal formaba parte del esfuerzo en el frente interno.

Ese fenómeno no se limitó al vestuario. En Estados Unidos, por ejemplo, Elizabeth Arden desarrolló Montezuma Red, un tono de labial creado para las mujeres del Cuerpo de Marines. El Museo Nacional del Cuerpo de Marines y la organización histórica de Women Marines señalan que ese rojo se integró al kit oficial de las mujeres militares, junto con otros productos cosméticos coordinados con el uniforme.

El caso del labial rojo terminó siendo especialmente poderoso porque reunía varias ideas a la vez. Por un lado, ayudaba a conservar una imagen de normalidad en medio del conflicto. Por otro, reforzaba una noción de identidad femenina en un contexto de trabajo, duelo y movilización masiva.

La guerra también obligó a miles de mujeres a improvisar. La industria destinó la seda y el nylon, materiales clave para las medias, a la producción militar. Ante esa escasez, muchas mujeres buscaron alternativas. El Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, del Smithsonian, conserva ejemplos de “liquid stockings”, productos que las mujeres aplicaban sobre las piernas para simular medias. Además, muchas dibujaban una línea negra en la parte posterior de la pierna para recrear la costura de las medias tradicionales.

Algo similar ocurrió con el calzado. Según la Fundación Ferragamo, Salvatore Ferragamo patentó en 1937 la cuña de corcho y empezó a usar materiales alternativos como cáñamo, fieltro, piel de pescado y celofán para adaptarse a la escasez. Sus archivos también registran diseños de sandalias con cuñas de corcho y madera durante los años de guerra, una solución creativa frente a la falta de materias primas tradicionales.

Este contexto ayuda a entender por qué el labial rojo se volvió tan representativo. Mientras otros elementos de la moda desaparecían o cambiaban, el pintalabios mantuvo su presencia. No era solo un color: representaba continuidad en medio de la incertidumbre y se convirtió en un gesto cotidiano que conectaba a las personas con una sensación de normalidad.

Uno de los testimonios más citados sobre el valor simbólico del labial aparece tras la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen en 1945. El teniente coronel británico Mervyn Willett Gonin dejó escrito que, después de la llegada de una gran cantidad de labiales, “nada hizo más” por las internas que ese gesto, porque les devolvía individualidad y atención por su apariencia. Ese testimonio ha sido reproducido por archivos históricos y estudios sobre la liberación del campo.

Ese episodio no convierte al labial en una solución material frente al horror, pero sí muestra algo que varios historiadores han subrayado: los objetos de cuidado personal podían ayudar a reconstruir dignidad después de procesos extremos de deshumanización. En ese punto, el labial rojo dejó de ser solo un signo de moda y pasó a representar algo mucho más profundo: la posibilidad de seguir siendo alguien reconocible, incluso después de la devastación.

Por eso, la historia mejor sustentada no es la de un cosmético convertido en “arma secreta”, sino la de un objeto pequeño que, en medio de la guerra, funcionó como símbolo de identidad, disciplina social y, en algunos momentos, dignidad recuperada. El labial rojo no ganó la guerra, pero sí quedó unido a una época en la que la apariencia también fue parte de la resistencia cotidiana.

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