¡Cruel realidad! En este país, más de 100.000 personas desaparecen voluntariamente cada año para empezar de cero una nueva vida: ¿por qué lo hacen?

Cada año, más de 100.000 personas en Japón desaparecen voluntariamente sin dejar rastro. No se trata de secuestros ni delitos, sino de un fenómeno social conocido como johatsu, palabra que significa “evaporado”. Quienes optan por esta vía rompen con su vida anterior: dejan atrás a su familia, amigos, trabajo, posesiones e incluso su nombre al quedar como desaparecidos.

El término johatsu comenzó a usarse en los años 60 para describir a personas que, incapaces de enfrentar el fracaso de un matrimonio o un divorcio, preferían desaparecer antes que asumir la vergüenza familiar. Medio siglo después, esta práctica sigue vigente y se ha extendido a distintos sectores de la sociedad japonesa.

Los motivos que llevan a una persona a convertirse en johatsu son variados: pérdida del empleo, divorcios, deudas, fracasos académicos, adicciones, depresión o simplemente el miedo a decepcionar a la familia. En muchos casos, también es una salida frente a situaciones más graves como la violencia doméstica, el acoso laboral o las deudas de juego.

De acuerdo con la Asociación de Apoyo a la Búsqueda de Personas Desaparecidas de Japón, no existe una base de datos oficial sobre el número de evaporados, ya que la policía solo investiga cuando hay sospechas de delito. Esto obliga a las familias a contratar detectives privados para localizar a sus seres queridos.

La industria en torno a los johatsu también ha crecido. Existen empresas llamadas yonige-ya (“compañías de escape nocturno”) que ofrecen servicios especializados para desaparecer: mudanzas clandestinas de madrugada, eliminación de rastros digitales y creación de nuevas identidades. Estos negocios operan en un terreno no legal, pero se han consolidado como una salida para quienes buscan empezar de cero.

El fenómeno se intensificó en los años 90, tras el estallido de la crisis financiera e inmobiliaria que acabó con el “milagro económico japonés”. Miles de trabajadores perdieron sus empleos, las deudas familiares se dispararon y tanto los casos de johatsu como los suicidios aumentaron de manera alarmante. Desde entonces, desaparecer se volvió una respuesta frecuente frente a la presión social y el estigma del fracaso.

Muchos johatsu encuentran refugio en comunidades marginales. Uno de los lugares más conocidos es Kamagasaki, en Osaka, un barrio que fue excluido de los registros oficiales y del censo, y que se convirtió en un espacio donde los evaporados pueden rehacer su vida en anonimato. En Tokio, el barrio de San’ya cumple una función similar. Allí, personas sin identidad legal sobreviven mediante trabajos informales y redes de apoyo mutuo.

El johatsu ha sido explorado por el cine y la música japonesa. En 1967, el documental Un hombre desaparece, de Shôhei Imamura, acercó el tema al público. Un año después, la balada Johatsu no blues del cantante Ken Yabuki popularizó aún más el término. Décadas más tarde, documentales como Johatsu: Into Thin Air han mostrado testimonios de quienes eligieron desvanecerse y de las familias que aún los buscan.

Aunque algunos consideran a los johatsu como cobardes que abandonan sus responsabilidades, lo cierto es que muchos de ellos explican su decisión como un mecanismo de supervivencia. Dos de cada cinco mujeres que desaparecen, por ejemplo, lo hacen huyendo de la violencia de pareja. Otros buscan simplemente liberarse de deudas o escapar del peso de un error que los marcó.

El fenómeno, lejos de desaparecer, sigue creciendo. En la actualidad, el término “evaporarse” se ha convertido en una expresión cotidiana en Japón para describir el deseo de cortar todo vínculo con la vida pasada y comenzar de nuevo, aunque sea en los márgenes de la sociedad.