Murciélago endémico de Antioquia, que se creía extinto, reapareció en el Magdalena Medio, ¿por qué es tan importante?

Luego de más de 2 décadas sin avistamientos, investigadores de la Universidad de Antioquia confirmaron que volvieron a registrar la presencia del Saccopteryx antioquensis, un murciélago endémico del departamento que se creía extinto.

El hallazgo se produjo en el municipio de Maceo, en el Magdalena Medio antioqueño, durante el desarrollo del proyecto La Ruta de las Alas, una iniciativa de conservación que busca proteger la biodiversidad a través de la creación de Bancos de Hábitat.

Esta es una herramienta que permite restaurar ecosistemas estratégicos y, al mismo tiempo, ofrecer a las empresas un mecanismo de compensación ambiental voluntaria y obligatoria.

El Saccopteryx antioquensis fue descrito por primera vez en 2001 por el profesor Javier Muñoz, a partir de 2 ejemplares recolectados en Sonsón y San Luis. Desde entonces no se volvieron a ver, lo que llevó a considerarlo extinto.

Leidy Laura López, bióloga egresada de la Universidad de Antioquia y una de las integrantes del proyecto, explicó cómo ocurrió este redescubrimiento: “En 2020, durante una expedición liderada por el grupo de mastozoología de la universidad, logramos capturar un ejemplar con las características morfológicas del Saccopteryx antioquensis. A partir de esa captura hicimos la primera grabación de referencia de su sonido, algo fundamental, porque los murciélagos se ubican en el espacio por medio de pulsos que nosotros no escuchamos, pero que nos permiten identificarlos acústicamente”.

Ese primer registro sentó las bases para nuevas búsquedas. "En enero de 2025 logramos una segunda captura, dentro del marco del proyecto La Ruta de las Alas, en el mismo sitio donde se estableció un banco de hábitat para su protección. Este hallazgo confirma que la especie aún sobrevive y nos brinda información clave sobre su ecología y comportamiento”, añadió López.

El hallazgo fue posible gracias a técnicas combinadas de bioacústica y redes de niebla, herramientas empleadas por los investigadores para registrar y capturar murciélagos de forma segura.

“Las redes de niebla son como redes de pescar que se elevan en el aire y permiten capturar murciélagos que vuelan bajo. Luego, con la bioacústica, grabamos los pulsos de alta frecuencia que emiten para desplazarse. Gracias a esas grabaciones podemos identificar a la especie incluso sin verla, lo que nos permite estudiar su presencia en el hábitat natural”, explicó López.

El Saccopteryx antioquensis, también conocido como murciélago de sacos alares antioqueño, es un pequeño mamífero insectívoro de pelaje pardo oscuro. A diferencia de otras especies de su género, carece de las 2 líneas blancas onduladas en el dorso, una característica que lo hace fácilmente reconocible.

Además, posee unos sacos alares que liberan feromonas durante el apareamiento y su alimentación se basa principalmente en insectos voladores.

Colombia alberga 217 especies de murciélagos, 8 de ellas endémicas, entre las que se encuentra esta.

Pese a su reaparición, el Saccopteryx antioquensis sigue catalogado “en peligro crítico” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El profesor Sergio Solari, titular del Instituto de Biología de la Universidad de Antioquia y director del grupo de investigación en mamíferos, advierte sobre los riesgos que corre.

“Esta especie vive en zonas con condiciones muy particulares, cerca de cuevas y cuerpos de agua en ambientes cársticos. Eso la hace muy sensible a las alteraciones del territorio. En esa región hay presiones por actividades mineras a gran escala que podrían destruir su hábitat antes de que podamos entender completamente su ecología”, dijo.

El redescubrimiento de esta especie no solo reescribe parte de la historia natural de Antioquia, sino que también abre una nueva oportunidad para proteger los ecosistemas del Magdalena Medio.