Francis Halzen ganó el Nobel de Física 2026 por convertir el hielo de la Antártida en una ventana para observar el universo
El científico fue reconocido por su trabajo con el Observatorio de Neutrinos IceCube, que permitió detectar partículas provenientes del espacio y abrió una nueva forma de estudiar el universo.
El IceCube permitió detectar neutrinos de alta energía provenientes de fuera del sistema solar. Foto: cortesía
Francis Halzen tuvo una idea que durante años parecía casi imposible: utilizar el hielo de la Antártida para detectar diminutas partículas que viajan por el universo y que son prácticamente imposibles de ver. Casi cuatro décadas después, ese trabajo le valió el Premio Nobel de Física 2026.
La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció al astrofísico belga por sus aportes al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía provenientes del espacio.
Halzen planteó por primera vez su idea en 1988. Su propuesta era aprovechar el hielo profundo y transparente de la Antártida para construir un enorme detector.
El proyecto terminó convirtiéndose en IceCube, un observatorio con miles de sensores instalados bajo el hielo antártico para buscar señales de partículas que llegan desde lugares remotos del cosmos.
“Cuando iniciamos este proyecto, todos reconocían que tal vez era una buena idea, pero muy pocos creían que funcionaría, incluido yo mismo”, aseguró Halzen tras conocer el anuncio.
El científico, quien recibió la noticia mientras se encontraba en Italia, calificó el Nobel como una “gran sorpresa” y un “placer”.
¿Qué son los neutrinos y por qué importa encontrarlos?
Los neutrinos son partículas extremadamente pequeñas, casi sin masa, capaces de atravesar estrellas, planetas e incluso nuestros cuerpos prácticamente sin alterarse. Por eso suelen ser conocidas como “partículas fantasma”.
Esa característica las convierte en una especie de mensajeras del universo. Como pueden recorrer enormes distancias casi intactas, permiten obtener información sobre algunos de los fenómenos más extremos del cosmos.
IceCube puede detectar pequeños destellos que se producen cuando, excepcionalmente, uno de estos neutrinos interactúa con la materia.
Ese trabajo permitió identificar neutrinos de alta energía procedentes del espacio y abrió una nueva manera de estudiar el universo. El Comité Nobel aseguró que la visión de Halzen allanó el camino para “un nuevo tipo de astronomía”.
La entrega del Nobel de Física es apenas una de las citas de esta semana. Después de conocerse los ganadores de Medicina y Física, el 7 de octubre se anunciará el Nobel de Química; el 8, el de Literatura; el 9, el de Paz; y el 12 de octubre se conocerá el premio de Ciencias Económicas.