Si vive fuera del país, aún podría pensionarse en Colombia: así funcionan los aportes desde el exterior

Vivir fuera de Colombia no significa perder la posibilidad de pensionarse en el país. Esa fue una de las principales aclaraciones del programa Clave de Retiro, de Teleantioquia, en el que se abordó un tema que genera dudas entre miles de colombianos residentes en el exterior: qué pasa con los aportes, cómo se puede seguir cotizando y en qué casos es posible recibir una pensión desde otro país.

Durante el capítulo, la abogada Ana Cristina Sánchez Soto, especialista en derecho laboral y seguridad social, explicó que una de las ideas más equivocadas es pensar que al salir del país se pierden las semanas cotizadas. Según indicó, los aportes realizados en Colombia deben permanecer en el fondo pensional en el que la persona estuvo afiliada.

Esto quiere decir que una persona que trabajó durante varios años en Colombia y luego emigró no empieza de cero. Su historia laboral sigue siendo clave para determinar si puede completar los requisitos de pensión, reanudar sus cotizaciones o, en algunos casos, evaluar otras alternativas según el régimen al que pertenezca.

Una de las primeras aclaraciones del programa fue que un colombiano puede salir del país en dos condiciones distintas: como pensionado o como afiliado cotizante. En el primer caso, si la persona ya tiene reconocida una pensión de vejez, invalidez o sobrevivencia, debe comunicarse con la administradora que reconoció ese derecho para conocer el procedimiento de pago en el exterior.

En el segundo caso, cuando la persona aún no se ha pensionado pero ya tiene semanas cotizadas en Colombia, puede revisar su historia laboral y definir si le conviene continuar aportando. La recomendación de la especialista fue no dejar este tema para el final, pues muchas personas solo revisan sus semanas cuando cumplen la edad de pensión y descubren inconsistencias o faltantes.

Por eso, una de las claves es consultar la historia laboral al menos una vez al año. Esta revisión permite confirmar que los aportes estén registrados correctamente y tomar decisiones con tiempo, especialmente si la persona vive fuera del país y quiere planear su futuro pensional.

No todos los colombianos en el exterior están en la misma situación. Según se explicó en Clave de Retiro, hay casos en los que la persona está obligada a seguir cotizando en Colombia y otros en los que tiene la posibilidad de hacerlo de manera voluntaria.

Están obligados a realizar aportes quienes viven fuera del país, pero conservan un vínculo laboral con un empleador en Colombia. Esto puede ocurrir, por ejemplo, con personas que trabajan de forma remota, híbrida o bajo una relación laboral subordinada con una empresa colombiana. En ese caso, el aporte a pensión corresponde al 16%: el empleador asume el 12% y al trabajador se le descuenta el 4%.

También deben cotizar quienes, aunque vivan fuera del país, reciban ingresos en Colombia superiores al salario mínimo. Un ejemplo mencionado en el programa fue el de una persona que vive en el exterior, pero obtiene ingresos por arrendamientos en territorio colombiano. En ese caso, podría ser considerada rentista de capital y tendría que hacer aportes al sistema.

Para quienes no están obligados a cotizar, existe una alternativa: el programa de colombianos residentes en el exterior. Este mecanismo permite que quienes viven fuera del país puedan seguir aportando únicamente a pensión, sin tener que pagar salud ni riesgos laborales, siempre que cumplan los requisitos correspondientes.

De acuerdo con la explicación entregada en el programa, una persona puede ser considerada residente en el exterior cuando ha salido del país por 24 meses, continuos o discontinuos, dentro de un periodo de tres años. Para acceder al beneficio, debe certificar su residencia en el exterior y realizar los pagos a través de la Planilla Integrada de Liquidación de Aportes, conocida como PILA.

En la plataforma PILA, el usuario debe seleccionar el subtipo de cotizante correspondiente a residente en el exterior. A través de operadores como Pago Simple, Arus o Aportes en Línea, puede liquidar su aporte solo a pensión. Esto representa una diferencia importante frente a quienes cotizan en Colombia y deben aportar también a salud y riesgos laborales.

Sin embargo, hay una advertencia clave: si la persona tiene beneficiarios en salud en Colombia, como hijos o familiares afiliados a su núcleo, debe revisar su situación antes de hacer únicamente aportes a pensión, pues podría afectar la cobertura de esas personas.

Aunque una persona que vive fuera del país y no está obligada a aportar no recibe una sanción por dejar de cotizar, sí puede enfrentar consecuencias en su futuro pensional. Una de ellas es no completar las semanas requeridas para acceder a la pensión de vejez.

Actualmente, en el régimen de prima media administrado por Colpensiones, los hombres deben cumplir 62 años y 1.300 semanas cotizadas. Para las mujeres, el requisito de edad es de 57 años, con una reducción progresiva del número de semanas exigidas, según lo explicó la invitada del programa.

Otro riesgo es perder la posibilidad de acceder a beneficios de transición o no contar con cobertura frente a una pensión de invalidez o sobrevivencia. Por eso, la especialista insistió en que la pensión no debe improvisarse y que las decisiones deben tomarse con información y planeación.

Otro punto importante abordado en Clave de Retiro fue el de los convenios internacionales en seguridad social. Colombia tiene acuerdos bilaterales con países como España, Argentina, Chile, Ecuador y Uruguay. Además, participa en el Convenio Iberoamericano de Seguridad Social, que permite coordinar tiempos cotizados entre varios países.

Estos convenios pueden ser útiles para personas que han trabajado en Colombia y en otros países, pues en ciertos casos permiten sumar periodos cotizados para cumplir requisitos. Sin embargo, esto no aplica automáticamente en todos los casos ni con todos los países.

Uno de los ejemplos mencionados fue Estados Unidos, país con el que Colombia no tiene convenio para sumar semanas pensionales. Por eso, quienes han trabajado allí deben revisar su situación particular y no asumir que los tiempos cotizados en cualquier país siempre se pueden acumular.

Además, la especialista aclaró que vivir en el exterior no cambia los requisitos para pensionarse en Colombia. Si la pensión se solicita en Colombia, se deben cumplir las condiciones del sistema colombiano. Si se solicita en otro país, aplican los requisitos de ese país.

Uno de los errores más frecuentes, según el programa, es cotizar sin asesoría o hacerlo de manera desordenada. Muchas personas creen que aumentar el valor de los aportes en los últimos años o sumar más semanas siempre mejora la pensión, pero no necesariamente es así.

La abogada explicó que una mala estrategia de cotización puede incluso afectar el cálculo final, especialmente si se hacen cambios bruscos en el ingreso base de cotización o si se aportan valores que no corresponden con la realidad económica del afiliado.

Por eso, la recomendación fue realizar un estudio prepensional o una revisión actuarial que permita definir cuál es la mejor ruta: seguir cotizando, ajustar los aportes, revisar convenios internacionales o evaluar si corresponde reclamar una indemnización sustitutiva o devolución de saldos, según el régimen pensional.

Para los colombianos que viven fuera del país, el mensaje central es claro: salir de Colombia no borra la historia laboral ni elimina automáticamente la posibilidad de pensionarse. Pero sí exige organización, revisión periódica y decisiones informadas para proteger los aportes construidos durante años de trabajo.

Puede ver el programa completo aquí: