La misión que lideró un físico colombiano en la NASA logró registrar un fenómeno solar casi imposible de observar
El físico colombiano Juan Camilo Buitrago lideró un vuelo suborbital de la NASA desde Alaska. Conozca qué hallaron. Lea la nota.
El físico colombiano Juan Camilo Buitrago lideró la misión de la NASA desde Alaska. Fotos: Agencia UNAL.
El físico colombiano Juan Camilo Buitrago Casas, magíster en Astronomía de la Universidad Nacional de Colombia, lideró una misión de la NASA que logró registrar tres pequeñas explosiones solares al mismo tiempo. El hallazgo permitirá avanzar en el estudio de estos fenómenos y en las tecnologías que vigilan la actividad solar.
La misión despegó el 14 de mayo desde la base Poker Flat Research Range, en Fairbanks, Alaska, luego de casi dos semanas de espera. El equipo científico aguardaba una señal precisa en el Sol para activar el lanzamiento del cohete.
La oportunidad llegó cuando se presentaron simultáneamente tres fulguraciones solares de baja intensidad. Buitrago, integrante del programa FOXSI, lideró el lanzamiento de esta misión equipada con telescopios de rayos X para observar detalles de las explosiones solares.
El físico colombiano detrás del vuelo suborbital de la NASA
La misión hizo parte de FOXSI, un programa que estudia la actividad solar con telescopios de rayos X y ultravioleta. Su objetivo es observar con mayor precisión las explosiones solares, especialmente las de baja intensidad.
El cohete realizó un vuelo suborbital: salió temporalmente de la atmósfera, tomó datos y regresó a la Tierra sin entrar en órbita. El lanzamiento se autorizó cuando el equipo detectó tres fulguraciones pequeñas al mismo tiempo. “Entonces fue cuando decidimos iniciar el conteo regresivo y lanzar”, explicó Juan Camilo Buitrago a la Agencia de Noticias UNAL.
Los instrumentos captaron información de alta resolución sobre las explosiones solares. Después, el cohete aterrizó en una zona montañosa de Alaska y fue recuperado para descargar los datos. “Los datos que recogimos en vuelo son de buena calidad”, afirmó el físico colombiano Juan Camilo, quien ha participado en otros cuatro lanzamientos de FOXSI.
Por qué las fulguraciones solares son importantes
Las fulguraciones solares son liberaciones de energía en el Sol que, en algunos casos, pueden estar asociadas con eyecciones coronales de masa: nubes de plasma capaces de afectar comunicaciones satelitales, redes eléctricas y sistemas de navegación en la Tierra.
El resultado de la misión es relevante porque FOXSI ya había observado una fulguración de gran magnitud en 2024, mientras que las explosiones pequeñas son más difíciles de detectar y analizar. Para Juan Camilo Buitrago, registrar tres de estos eventos durante un mismo vuelo permite comprobar que la tecnología puede observar fenómenos solares de distintas intensidades.
“Volar en tres fulguraciones pequeñas que ocurrían al tiempo nos completa la historia”, afirmó el investigador. Ahora, el equipo —liderado por las universidades de Minnesota y California en Berkeley— deberá avanzar durante varios meses en la calibración y el análisis de los datos obtenidos.