La ciudad más alta del mundo está en Latinoamérica: así sobreviven quienes viven allí

Hay lugares del planeta que existen, como dice el dicho popular, “sin Dios y sin ley”. Esos sitios son supervivencia pura y uno de ellos está en los Andes peruanos: La Rinconada, considerada la ciudad habitada más alta del mundo. Está ubicada a una altura de 5.100 metros sobre el nivel del mar.

En este asentamiento, miles de personas viven en condiciones límite. Debido a la altura, se reduce el oxígeno disponible a casi la mitad en comparación a lugares que están sobre el nivel del mar, lo que obliga al cuerpo humano a adaptarse constantemente para sobrevivir. A esto se suma un clima extremo, con temperaturas que pueden descender por debajo de los -20 °C durante la noche.

La ciudad no nació como un proyecto urbano planificado, sino como un campamento minero que creció alrededor de la extracción del oro. Hoy, su economía depende casi exclusivamente de esta actividad, que atrae a personas de distintas regiones con la esperanza de encontrar oportunidades.

Sin embargo, la realidad dista mucho de ese sueño. La Rinconada carece de servicios básicos como agua potable, alcantarillado y una adecuada gestión de residuos. Las calles están cubiertas de basura y el uso de mercurio en la extracción de oro ha generado una grave contaminación ambiental que afecta tanto el aire como las fuentes de agua.

Asimismo, la minería en La Rinconada es precaria y peligrosa, ya que los trabajadores operan bajo sistemas informales en los que, en muchos casos, laboran durante semanas sin salario fijo, dependiendo de encontrar oro al final de su jornada para obtener ingresos. A esta forma de trabajo se le llama “cachorreo”.

El riesgo es constante: derrumbes, intoxicación por mercurio y accidentes sin supervisión forman parte de la rutina. Además, el éxito no depende únicamente de la experiencia, sino también del azar, lo que ha dado lugar a prácticas culturales como rituales y ofrendas para atraer la suerte dentro de las minas.

Según el video de YouTube de Joe HaTTab, los mineros creen en un espíritu que habita bajo el glaciar conocido como la "Bella Durmiente", el cual tiene la forma de una mujer recostada. Según esta creencia, dicho espíritu siente celos y se enfurece si las mujeres entran a las minas a intentar extraer oro.

Teniendo en cuenta lo anterior, las mujeres no pueden ingresar a los túneles debido a creencias locales. En cambio, trabajan como “pallaqueras”, buscando fragmentos de oro entre los residuos minerales que otros mineros descartan.

A las condiciones extremas de salud y trabajo se suma un contexto social complejo. La Rinconada es conocida como una “ciudad sin ley”, con altos índices de criminalidad que incluyen robos, homicidios y tráfico de personas. Durante la noche, la situación se agrava, con mayor presencia de violencia y riesgos para la población.

Es por lo anterior, por lo que en este entorno, muchas personas no permanecen de forma permanente. Llegan por temporadas cortas, trabajan intensamente en las minas y luego regresan a sus lugares de origen. Para muchos, la ciudad representa una apuesta temporal por cambiar su destino económico, aunque las probabilidades de éxito sean inciertas. A pesar de los riesgos inminentes, alrededor de 50.000 personas habitan este lugar.  

En conclusión, la promesa del oro sigue siendo suficiente para sostener la ciudad que, más que un hogar, es una prueba constante de resistencia humana en altura y condiciones extremas.

Fuente: Video “24 horas en la ciudad sin ley, la más alta del mundo (50% menos de oxígeno)”, canal de YouTube Joe HaTTab.