Descubren una nueva especie de orquídea en Colombia y lleva el nombre de un profesor de Medellín
Una nueva especie de flor fue hallada en Colombia y su nombre guarda un homenaje inesperado. Descubre su la historia.
Esta pequeña flor pasó desapercibida durante años, hasta que científicos confirmaron que era una especie nunca antes descrita. Fotos: Agencia de Noticias UNAL
En Colombia, una nueva especie pasó desapercibida durante años. A simple vista, podía parecer una orquídea más, pero sus formas revelaron algo extraordinario: era una especie nunca antes descrita por la ciencia.
Esta pequeña flor fue nombrada Lepanthes leonmoralesii y fue identificada en Chinácota, Norte de Santander, y en San Andrés y Molagavita, Santander.
Su nombre rinde homenaje al profesor jubilado León Morales Soto, de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Medellín, por más de cuatro décadas dedicadas a la investigación, la docencia y la conservación de la flora colombiana.
Según informó Unimedios de la UNAL, el hallazgo fue realizado por investigadores de la Universidad de Antioquia, la Universidad de Caldas y la Universidad Industrial de Santander (UIS). Varios de ellos fueron antiguos estudiantes del profesor Morales y decidieron bautizar la especie como reconocimiento a su legado académico y científico.
Una nueva especie para la ciencia
El descubrimiento se dio durante varias expediciones botánicas en los bosques de niebla de Santander y Norte de Santander. Aunque al principio la flor parecía similar a otras especies del género Lepanthes, el análisis detallado de sus estructuras reveló que se trataba de un taxón no descrito previamente.
La clave estuvo en sus rasgos morfológicos. La forma de sus pétalos, sépalos y del labelo, una de las partes más especializadas de la flor de las orquídeas, permitió diferenciarla de otras especies conocidas y confirmar que era una nueva orquídea para la ciencia.
Así fue registrada como Lepanthes leonmoralesii, dentro de un género que en Colombia reúne más de 400 especies, muchas propias de bosques de montaña y con distribuciones muy limitadas.
Un homenaje al profesor León Morales
Para quienes participaron en la investigación, nombrar la especie en honor al profesor Morales fue una manera de agradecer su aporte a la formación de nuevas generaciones de botánicos y su trabajo en la conservación de la flora del país.
Durante décadas, el ingeniero forestal ha sido una figura clave en la botánica colombiana, impulsando proyectos de investigación y promoviendo el aprendizaje desde el contacto directo con la naturaleza.
El profesor aseguró que no esperaba el homenaje. Según Unimedios, manifestó que recibir una especie con su nombre representa uno de los mayores reconocimientos de su carrera y comparó la distinción con "ganarse un Oscar" dentro del mundo de la botánica.
También, destacó que la enseñanza implica un aprendizaje permanente y que el conocimiento solo tiene sentido cuando se transmite a nuevas generaciones, una filosofía que ha marcado su trayectoria como docente.
Un legado que trasciende generaciones
Además de sus investigaciones, León Morales ha impulsado la identificación, conservación y divulgación de especies vegetales en Colombia. Su trabajo ha inspirado a nuevas generaciones de investigadores que hoy siguen explorando la biodiversidad del país.
Su legado también vive en el Arboretum y Palmetum León Morales Soto, consolidado desde la década de 1980 en la UNAL Sede Medellín. Este espacio funciona como un laboratorio vivo para estudiantes, científicos y visitantes, con cientos de árboles, palmas y plantas de distintas regiones de Colombia.
Con el registro oficial de Lepanthes leonmoralesii, su nombre queda unido para siempre a uno de los géneros de orquídeas más diversos de los Andes tropicales. Para los investigadores, este homenaje reconoce no solo su trayectoria, sino el impacto de un maestro que sembró conocimiento en quienes hoy siguen documentando la riqueza natural colombiana.