Este fue fotógrafo antioqueño que retrató el alma y la memoria de Medellín del siglo XIX

La fotografía desde hace más de un siglo ha estado presente para registrar personalidades, espacios, pero sobre todo, la revolución de las civilizaciones, ciudades y formas de ver la vida. En Antioquia existió un hombre que entregó su vida a perfeccionar las técnicas de este arte, ese fue el caso de Melitón Rodríguez. 

Su historia y obra se contó en el programa Más Allá del Tiempo de Teleantioquia. Sin duda, un hombre apasionado por retratar no solamente personas, sino también el cambio. 

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Melitón Rodríguez nació el 31 de agosto de 1875 en Medellín, Antioquia. En esa época la ciudad celebraba su aniversario 250, un contexto de cambio cultural y urbano acelerado. 

Desde muy corta edad, Rodríguez se vio muy atraído por fotografiar. Más adelante, empezó su formación artística de la mano de un gran artista; fue alumno del pintor Francisco Antonio Cano. El maestro fue quien influyó en su sentido estético y su compromiso con el arte. 

Ingresó a la empresa fotográfica de su hermano Horacio Marino Rodríguez, llamada “Rodríguez y Jaramillo”. Tiempo después, por su gran talento y dedicación se convirtió rápidamente en su principal operador.

Usaba técnicas complejas como la placa húmeda y el papel con albúmina de huevo, que requerían preparación meticulosa y no permitían errores. Era muy perfeccionista en los procesos de revelado. 

La fotografía era más que arte para él; era biografía, memoria y testimonio. Cada retrato era parte de una narrativa más grande de su época.

Los hermanos Rodríguez se separaron del socio Alberto Jaramillo para fundar su propia empresa, justo antes de que otra guerra amenazara su negocio.

Allí, mientras sus hermanos se dedicaban a retratar en el estudio, Rodríguez salía en mula a fotografiar Medellín, incluso en las zonas rurales y marginales.

Melitón Rodríguez consideraba que tenía una “responsabilidad histórica” de retratar Medellín en su transformación: calles, casas, personajes y costumbres. El cambio urbano era casi una obsesión para él. 

Primer puesto en el Certamen Industrial de la Sociedad de San Vicente en 1904. Por otro lado, su obra Cuadro en vivo fue declarada fuera de concurso en la Exposición Nacional de 1910 por su calidad.

Melitón Rodríguez murió el 28 de febrero de 1942, dejando el archivo fotográfico más importante de la Medellín de finales del siglo XIX e inicios del XX, con una empresa que sobrevivió casi un siglo.