EN FOTOS | Conejos con “cuernos”: La verdad detrás del fenómeno que le da la vuelta al mundo
¿Mutación, mito o enfermedad? Lo que realmente causa la existencia de conejos con "cuernos" en Estados Unidos.
Conejos con "cuernos" en Estados Unidos. Imágenes tomadas de redes sociales.
Un extraño fenómeno que circula en redes sociales mostrando conejos con aparentes “cuernos” no es nuevo ni sobrenatural. En realidad, se trata del virus Shope papillomavirus, también conocido como cottontail rabbit papillomavirus (CRPV). Esta afección, identificada en 1933 por el médico estadounidense Richard E. Shope, afecta principalmente a los conejos silvestres de cola de algodón y, en menor medida, a conejos europeos domésticos.
El virus provoca el crecimiento de tumores o verrugas compuestas de queratina, el mismo material que forma uñas y cabello. Cuando estas lesiones aparecen en la cabeza o el hocico, pueden asemejarse a cuernos, dando la ilusión de animales fantásticos.
Ver conejos con "cuernos"¿es un fenómeno nuevo?
En los últimos meses, imágenes de estos animales han circulado con apodos como “conejos de Frankenstein” o “conejos zombie”, generando impacto en plataformas digitales. Sin embargo, los expertos aclaran que este no es un fenómeno reciente ni representa una epidemia en Estados Unidos.
La mayor incidencia de casos suele darse durante el verano, cuando aumenta la actividad de insectos transmisores como mosquitos, garrapatas y pulgas, lo que facilita la propagación del virus en poblaciones de conejos silvestres.
¿Los conejos representna riesgos para otros animales o humanos?
Los especialistas señalan que el virus no es contagioso para humanos ni para otras mascotas. En conejos silvestres, la enfermedad suele ser benigna: el sistema inmune tiende a eliminar las lesiones y los “cuernos” desaparecen con el tiempo.
El problema se presenta si los tumores crecen en zonas que interfieren con la visión o la alimentación del animal, lo que puede comprometer su supervivencia. En el caso de conejos domésticos, la infección puede derivar en complicaciones más graves y, si no se atiende a tiempo, podría incluso transformarse en lesiones malignas. Por ello, los veterinarios recomiendan atención especializada al detectar síntomas compatibles.
El mito del “jackalope”
El impacto visual de estos conejos enfermos probablemente alimentó la leyenda del jackalope, una criatura mitológica del folclore estadounidense descrita como un conejo con cuernos de antílope o ciervo. El mito se popularizó en la década de 1930, cuando en Wyoming se fabricaron las primeras figuras de taxidermia que mezclaban cuerpos de conejo con astas de venado.
Aunque se trate de una construcción cultural, muchos investigadores creen que los avistamientos reales de conejos infectados por el virus Shope contribuyeron a darle credibilidad al mito.
Un recordatorio desde la ciencia
La ciencia, sin embargo, confirma que no hay nada sobrenatural detrás: solo un virus identificado hace más de 90 años que sigue presente en la fauna silvestre.