A pico y pala: esta es la historia de cómo Antioquia le abrió camino al mar entre montañas
Antes de los túneles y autopistas 4G, los paisas cruzaban montañas a punta de pico, pala y mulas para llegar al mar. ¿Qué pasó con esa vía?
Así era la antigua vía al mar. Fotografías: El Colombiano.
El departamento de Antioquia ha sido cuna de grandes personas con empuje, lucha, creatividad y reinvención. En tiempos de desconexión, cuando Medellín apenas soñaba con abrirse paso hacia el mundo, el empresario Gonzalo Mejía Trujillo tuvo un sueño: construir una carretera vía al mar.
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Esa visión empezó a hacerse realidad en 1926, cuando en Robledo se dio la primera palada para iniciar la construcción de la Vía al Mar. Una obra que, tras más de 30 años de trabajo, sería inaugurada en 1956 y marcaría un hito en la historia de la ingeniería nacional, al conectar el Valle de Aburrá con el Urabá antioqueño.
De caminos de herradura a una carretera pionera
Antes de esta vía, las rutas al mar Caribe eran apenas caminos de herradura atravesados en mula. Las montañas del Occidente antioqueño hacían casi imposible la comunicación terrestre, y la vía fluvial era inestable, por lo que tampoco ofrecía muchas opciones. Por eso, abrir un camino a través de las montañas se convirtió en una misión estratégica para el desarrollo regional.
Según recopiló El Colombiano (2021), uno de los obreros que vivió esa transformación fue don Francisco Javier Manco, quien pasó más de 30 años trabajando con pico y pala entre Medellín y el alto de Boquerón. Como él, cientos de obreros hicieron parte de las cuadrillas que, sin maquinaria pesada, esculpieron la ruta entre San Cristóbal, Ebéjico, San Jerónimo, Sopetrán, Giraldo, Buriticá, Cañasgordas y Dabeiba.
Según El Colombiano, Libardo Álvarez, presidente de la Corporación Encuentro de Dirigentes de Occidente Guillermo Gaviria Correa, “la carretera fue histórica porque le permitió a Antioquia conectarse con el mundo. Desde entonces, los paisas tuvieron una salida directa al mar”.
Una visión impulsada por joyas y oro: así financiaron la carretera vía al mar
Gonzalo Mejía Trujillo, quien fundó Cine Colombia y promovió la aviación, lideró la financiación de la carretera gracias al apoyo de las élites de Medellín. Se conoce que varias damas de la alta sociedad donaron joyas. Se recolectaron más de 250 castellanos de oro para dar forma al proyecto.
El sueño de Mejía era que Antioquia no dependiera del centro del país para comerciar. La carretera permitiría exportar mercancía; productos como café y textiles desde puertos del Caribe, haciendo a la región más competitiva.
De vía insignia a camino olvidado
Aunque fue una ruta clave y muy importante en su momento, el paso del tiempo, los derrumbes y las nuevas tecnologías la desplazaron. A finales del siglo XX e inicios del XXI llegaron las vías 4G: la Autopista al Mar 1 y la Autopista al Mar 2. Con túneles y especificaciones modernas dejaron a la antigua carretera en el olvido.
El Colombiano relató cómo varios tramos desaparecieron, como ocurrió en la vereda Puente Blanco, donde el río Aurra se llevó parte del camino en 2018. Solo algunos sectores se han conservado para conectar comunidades cercanas o servir como acceso a obras más recientes, como el Túnel del Toyo.
La antigua carretera vía al mar: Una obra condenada a la memoria
Aunque hoy existen autopistas con mayor infraestructura que cumplen la misma función, muchos habitantes del Occidente antioqueño cuentan que la vieja carretera al mar aún cumple un rol clave para sus comunidades. Desde San Jerónimo hasta Dabeiba, hay veredas que dependen de esos tramos para movilizarse.
Así, la carretera que alguna vez llevó desarrollo, historia y sueños al mar Caribe, ya no existe en su totalidad. Sin embargo, hoy resiste como símbolo del esfuerzo colectivo y la visión de una Antioquia que siempre ha buscado abrirse camino entre montañas.