Tim Payne: el futbolista menos conocido del Mundial que ahora tiene más seguidores que su propia selección, ¿cómo pasó?
Una de las curiosidades que dejó la previa del Mundial fue la del neozelandés Tim Payne, que pasó de ser desconocido a un jugador referente.
La cuenta de Instagram de Tim Payne ya superó los cuatro millones de seguidores. Tomado de @timpayne_.
La antesala de la Copa del Mundo sigue dejando anécdotas únicas que le dan un tinte especial a la previa del campeonato. Entre tantas ocurrencias, lo que está aconteciendo con el jugador neozelandés, Tim Payne, es realmente particular, al pasar de ser prácticamente desconocido a un verdadero referente del certamen.
Payne es un jugador de 32 años que se desempeña como lateral derecho en el equipo Wellington Phoenix, que si bien tiene su sede en Nueva Zelanda participa en la liga australiana (A-League). La selección neozelandesa es quizá una de las que menos atención mediática tiene en el torneo, aunque de la noche a la mañana el defensor atrajo el interés de aficionados de todo el mundo.
Payne, oriundo de Auckland, tendrá su primera participación en la Copa del Mundo y fue incluido en el Álbum Panini. Justamente el influencer argentino Valen Scarsini (Elscarso) se dio a la tarea de identificar al jugador menos popular en redes sociales. En su búsqueda halló al lateral neozelandés, quien inicialmente contaba con 4.715 seguidores en su cuenta de Instagram.
Tim Payne ya tiene más seguidores que muchos jugadores, además de superar a la selección nacional y a los All Blacks de Rugby
El reto de Scarsini era claro: volver viral al jugador de menos notoriedad que participará en la Copa del Mundo. La campaña comenzó a hacerse popular en Argentina a finales de mayo, siendo replicada rápidamente entre usuarios de otros países. Uno de los objetivos del argentino es convertir al futbolista en alguien a quien todos los fanáticos pudieran apoyar, sin importar la nacionalidad.
A las pocas horas, el Instagram de Payne ascendió a los 600.000 seguidores. Para el viernes 29 de mayo ya contaba con 1.5 millones de usuarios y el 1 de junio superó los cuatro millones de seguidores.
Para dimensionar el alcance del desafío propuesto por Scarsini, el jugador de Nueva Zelanda ya tiene más seguidores que la cuenta oficial de su selección nacional (90.4 mil) y que la cuenta de los All Blacks (2.8 millones), la selección de Rugby que es la más relevante del país.
Tim Payne no fue ajeno a todo lo que empezó a ocurrir con su cuenta de Instagram, agradeciendo en español al influencer argentino y a todos sus nuevos seguidores por darlo a conocer.
“Hola a todos, muchas gracias por el apoyo. Disculpen mi español, sigo practicando”. Después complementó en inglés, “solo quería decir que muchas gracias, primero a ti Valen, ha sido una locura. También expresar mi agradecimiento por representar a mi país en este Mundial, y aprecio todo el amor de ustedes de todas partes del mundo”.
El defensor neozelandés ya es toda una estrella en redes sociales, donde a partir del reto, ha realizado publicaciones en colaboración con la FIFA, los All Whites y 433. Además, sus posteos tienen miles y hasta millones de likes.
Nueva Zelanda en el Mundial
Enfatizando en el fútbol, Payne y su selección ultiman detalles para su tercera participación en un Mundial. Previamente ya lo habían hecho en España 1982 y Sudáfrica 2010. Para el 2026 Nueva Zelanda se clasificó de manera contundente en las Eliminatorias de Oceanía al liderar con puntaje ideal la segunda ronda, golear 7-0 en la semifinal a Fiyi y vencer 3-0 a Nueva Caledonia en la final.
En la Copa del Mundo compartirán el Grupo G con Bélgica, Irán y Egipto. Además de buscar la clasificación, el principal objetivo de los oceánicos será el de ganar por primera vez un partido en el certamen. A la fecha registran seis juegos, tres empates y tres derrotas.